蒸汽机，一个听起来相当古老的名字。在当今的世界，各类蒸汽机依旧服役于全球各地的能源设施，而用在交通领域的蒸汽机已经基本消失了。大家熟悉的蒸汽火车，也早已被内燃机车及电力机车取代。今天我们文章的主角正是蒸汽时代的产物：蒸汽卡车。让我们回顾蒸汽卡车的历史，了解一下这段有趣的故事。
说到蒸汽机，那就必须说说英国。随着英国采矿业的蓬勃发展，人力、畜力已经没办法满足煤矿开采工作的需求。因此，有许多英国科学家投身进了蒸汽动力的利用之中。1776年，英国科学家瓦特制造出了世界上第一台实用的蒸汽机。自此，蒸汽机就和英国紧密联系在一起，大规模的开发和应用随之到来。
随着蒸汽动力车辆法规的放宽，马车制造商们开始研究怎么样把蒸汽机装到自家的车上。第一辆蒸汽马车诞生于1870年，随后在数十年的开发过程中实验、改进，慢慢的变多的制造商都加入了蒸汽卡车的生产。英国国防部门也看到了蒸汽马车的潜力，1901年，英国陆军部招标新的军用车辆，Thornycroft公司生产的齿轮传动蒸汽马车（上图）最终获得了合同。
1906年，英国Alley & McLellan公司研发出了一款名为Sentinel“哨兵”的蒸汽卡车。这款卡车采用立式双汽缸设计，链条传动结构。不仅动力性能出众，并且传动效率较高，一度很受欢迎。此外，英国的Foden、Wallis & Steevens等公司都开始了蒸汽卡车的制造。1920年，Alley & McLellan公司重组成为Sentinel公司，大家熟悉的哨兵公司正是此公司。后来，此公司被罗伊斯·罗尔斯（劳斯莱斯）收购，生产各类内燃机车。
后来，第一次世界大战爆发。为满足战争的需要，英国国内的蒸汽卡车制造商们都开足了马力生产蒸汽卡车，供前线军队使用。正是在这一时期，各大蒸汽卡车企业大幅扩张，一度迎来了全盛时期。而在战争结束后，对蒸汽卡车的需求迅速萎缩，大部分蒸汽卡车制造商都转而生产民用卡车，以此来维持运行。
在车辆形式方面，蒸汽卡车也迎来了创新。得益于轮胎技术的发展，慢慢的变多的蒸汽卡车采用充气橡胶轮胎替换了木制轮胎。此外，慢慢的变多的蒸汽卡车开始配备独立的驾驶室，或者是配备挡风玻璃，以此来提升舒适度。民用对车辆装载提出了更高的要求，因此制造商们也在尝试配备挂车等。上图为Garrett公司于1931年生产的三轴蒸汽自卸车，而Sentinel、Foden等公司也推出了属于自己的三轴蒸汽自卸车。
内燃机的普及大潮也影响到了蒸汽机。20世纪30年代，英国大部分的蒸汽卡车厂商都过的不咋地。要么倒闭，要么转投内燃机行业。不过，Sentinel公司依旧在坚守蒸汽卡车的生产。1933年，Sentinel公司推出了S系列蒸汽卡车，它配备了更加现代的驾驶室，并且动力性能也得到了升级。不过，这款车型并不受市场欢迎，S系列蒸汽卡车也成为了Sentinel公司的蒸汽卡车绝唱。自此，英国便很少再有蒸汽卡车出产了。
不过，这玩意儿虽然没在英国开花结果，但它却来到了东方阵营：苏联。1938年，苏联购买了一批Sentinel S4卡车。本来，苏联人购买这些卡车只是想要研究一下西方阵营的发展，不过后来二战爆发，苏联人发现：在战争过程中，液体油料将主要供应军队，会对民用交通造成非常大的威胁。因此，苏联便将Sentinel S4卡车交给了NAMI（苏联国家汽车工程研究院），让他们来进行研究复制。
1949年，NAMI向苏联当局展示了Sentinel S4的苏联化版本：NAMI-012蒸汽卡车。这款卡车是一台原型车，它基于JaAZ-200型长头卡车魔改而来。为了容纳尺寸极大的蒸汽机，车辆将驾驶室向前移动，进而形成了平头布局。蒸汽机系统安装在驾驶室的后方，是一种独特的发动机后置方案。
打开驾驶室后方的动力舱，便可看到这台蒸汽机。它采用三汽缸布局，配备200升的水箱以及约400KG容量的木柴箱。虽然这套动力系统只能输出100匹马力，但它100转时的扭矩竟高达2353牛米！出色的动力性能折服了苏联高层，NAMI-012得以继续研发。
NAMI-012共生产了两台。一台是前文介绍的栏板货车，一台是上图中的4x2牵引车。在1950年的测试中，NAMI-012表现出了与内燃机卡车差不多的动力性能，最高时速达到了35公里每小时。栏板火车的载荷达到了6吨，而牵引车的载荷达到了12吨，令人满意。不过，它的动力系统实在太重，仅蒸汽锅炉重量就达到了1.2吨，对前轴带来了不小的压力。
苏联高层推进了蒸汽卡车的研发进程。1953年，NAMI-018牵引车问世。它采用4x4的驱动制式，蒸汽机马力也被增大至了125匹，更适合苏联野外的重载越野需求。
此外，NAMI还开发了另外两台原型车，分别是NAMI-0125和NAMI-012B。0125采用160匹马力的蒸汽/燃油机，而012B则采用了内燃机。不过，研发计划于1954年被终止。内燃机技术的发展使得蒸汽机不再具有领先的动力性能，而液体燃料价格的降低、供应的增强则削弱了蒸汽卡车的战略用途。因此，苏联的蒸汽卡车发展也于1955年前后停止了。
虽然蒸汽卡车在如今的世界已经不会被大规模使用，但依旧有不少爱好者们收藏着蒸汽卡车。在英国，还有着各种各样的Steam Festival，蒸汽卡车爱好者们会在这类展会上大饱眼福，聆听蒸汽时代的卡车怒吼。感谢您阅读本篇文章！还想看到更多有趣有料的商用车内容，别忘了关注我们哦！
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